开证银行可以在接受请求后开证，也可以主动开证。几乎所有的信用证都是银行根据开证申请人的请求而开立的，但银行也可以自己的名义主动开证。银行自己主动开证，由此产生的信用证仍构成开证行的同样承诺，受益人所享受的信用证项下的权利不受影响。
即期信用证是指，开证行或付款行收到符合信用证条款的跟单汇票或装运单据后，立即履行付款义务的信用证。这类信用证包括即期付款信用证和要求即期汇票的议付信用证，其特点是受益人的收汇迅速、，有利于资金周转。这种即期信用证在国际结算中使用得为普遍。
「电报偿付」，用于议付信用证，即受益人所在地的议付银行收到相符单据后，用电报或电传向开证行或其指定行发出通知，说明单据已按规定寄送，要求立即付款，开证行或其指定行接到通知后立即付款。若开证行规定，向议付行的偿付应由开证行的另一分行或第三方银行办理，则要及时向偿付行提交照付索偿的适当指示或授权，且不得以索偿行必须向偿付行证实单据相符作为先决条件。
远期信用证的受益人提示了汇票和单据后，只能在信用证规定的日期获得付款，在此之前，进口商也无须偿付。因此，这实际上是出口商为进口商提供贷款，解决了进口商的资金周转困难。出口商接受远期信用证要承担一定的风险。在获得付款之前，若开证行破产，出口商就失去了信用证的保障；若由于进口地政局不稳、经济混乱或两国关系恶化，而使两国间的支付不可能，即使开证行愿意承担其信用证下的责任，也可能无法付款。