人类利用升降工具运输货物、人员的历史非常悠久。早在公元前2600年，埃及人在建造金字塔时就使用了原始的升降系统，这套系统的基本原理仍无变化：即一个平衡物下降的同时，负载平台上升。早期的升降工具基本以人力为动力。1203年，在法国海岸边的一个修道院里安装了一台以驴子为动力的起重机，这才结束了用人力运送重物的历史。英国科学家瓦特发明蒸汽机后，起重机装置开始采用蒸汽为动力。紧随其后，威廉·汤姆逊研制出用液压驱动的升降梯，液压的介质是水。在这些升降梯的基础上，一代又一代富有创新精神的工程师们在不断改进升降梯的技术。然而，一个关键的问题始终没有得到解决，那就是一旦升降梯拉升缆绳发生断裂时，负载平台就一定会发生坠毁事故。
按电梯布置区分：
观光电梯都是基于已有的乘客电梯系统，基本可按“有机房”和“无机房”两类来划分。无机房观光电梯虽然出现的相对较晚，但由于其系统布置方式的优势，发展势头却相当快。
观光电梯外观优化建议：
观光电梯除了满足基本的载客功能，还应成为建筑物的一道流动的风景线，为其增添一抹亮色。因此，观光电梯的外观美观与否，观光电梯的小环境是否能和周围的大环境融为一体都是非常重要的。而观光电梯由于其井道都是玻璃，故安装在井道内的一些平时乘客看不到的电梯部件就一下子全都暴露出来，如果不加处理，还是和普通乘客电梯一样，那势必会影响到观光电梯的整体外观效果。下面分别对观光电梯井道、层站侧、轿厢进行外观优化方案解析。
1、玻璃幕墙设计：观光电梯常见的造型设计之一便是采用全透明或半透明的玻璃幕墙。这种设计使得乘客在乘坐电梯时能够欣赏到建筑外部的景色，增强了建筑的通透感和空间感。
2、镜面反射设计：观光电梯的镜面反射设计也是一种常见的造型手法。通过在电梯表面使用高反射率的材料，能够将周围的景色和光线反射进电梯内部，营造出一种梦幻般的视觉效果。
3、 艺术装饰设计：观光电梯还可以通过艺术装饰的手法进行造型设计。比如在电梯表面镶嵌各种图案、彩绘或贴上装饰膜等，使电梯本身成为一件艺术品，提升了建筑的文化内涵和艺术价值。
4、异形结构设计：除了传统的方形和圆形设计，观光电梯还可以采用各种异形结构，如波浪形、螺旋形等。这种设计能够打破传统造型的束缚，创造出更加独特和富有创意的视觉效果。