由于机油对发动机的使用性能和寿命都有很大的影响，因此应严格按照汽车使用说明书规定选用相同系列、使用等级、粘度等级的机油。车辆说明书推荐的机油是根据发动机的性能和销售地域的气温等情况而定的，对机油的选用有一定的指导作用，并留有较大的系数，同时也是发动机保用期内索赔的前提条件之一。若无说明书可按下列方法，选用合适的机油规格。
1、根据发动机的使用燃料选择相对应系列的发动机机油汽油机选用S系列油；柴油机选用C系列油；液化石油气发动机选用液化石油气专用机油。
机油使用等级的选用。由于汽油机工作条件的苛刻程度与发动机进、排气系统中有无附加装置及其类型有关，因此，可按附加装置的类型来选用汽油机油的使用等级。
①没有附加装置的汽油发动机可选用SD级油。
②有曲轴箱强制通风（PCV）装置的汽油发动机可选用SE级油。
③有废气再循环（ECR）系统的汽油发动机应选用SF级油。
④装有催化转化器或中低档电喷系统的汽油机，要选用SG级以上的机油。
⑤对于采用新型材料和新技术的中电喷汽油机则应选用SJ以上的机油。
另外，对于从欧、美、日等汽车生产国进口的汽车也可以根据生产年份来大致区分汽油机油的使用等级。如：1989-1993年用SG级油；1994-1996年用SH级油；1996-2001年用SJ级油；2001年开始用SJ或SL级油。这是因为汽车的生产年份越靠后，其性能改进的越多，机油的工作条件通常要比早年生产的汽车苛刻。
2、柴油机油使用等级的选用。
柴油机油的使用等级应根据柴油机的强化系数来确定，强化系数表示发动机的机械负荷和热负荷的总和。
3、粘度等级的选用
机油粘度的选用应同时满足低温起动性和高温润滑性。根据地区、季节和气温选用粘度等级，并尽量使用多级油。在严寒地区冬季使用的发动机机油应选用ow、5W油或OW/20或5W/20多级油；而在炎热地区的夏季，则应使用40号油或20W/40等机油。
根据发动机技术特性选用粘度等级。对于新发动机应选用粘度较小的机油，以保证在使用期内正常磨合；而使用较久、磨损较大的发动机则应选用粘度较大的机油，以维持所需的机油压力，保证正常润滑。