我们现在看到的博物馆展柜材质基本上都是玻璃，但其实并非一开始就选用玻璃作为博物馆展柜的材料，此前曾使用过其它具有透明性质的材料，后来玻璃才进入博物馆领域，并且不断发展。在发展初期，博物馆里使用的是硬度一般的玻璃，随后硬度更强的钢化玻璃出现，曾经取代一般玻璃成为博物馆里的潮流。
但是，钢化玻璃有一个潜在“威胁”，那就是会不可预知地爆裂，令人猝不及防。也就因为这一特性，曾经给一些博物馆带来损失，从此钢化玻璃给博物馆安防领域造成了阴影。庆幸的是，随着技术发展，夹层玻璃应运而生，这大大解决了钢化玻璃所带来的困扰，同时性不亚于前者，夹层玻璃在破裂时，碎片会附着在中间的粘膜，既不会损坏展柜中的展品，也不会伤害到参观者，夹层玻璃正式成为博物馆展柜玻璃。
初期的博物馆展柜玻璃观赏效果并不佳，原因是当时玻璃制造技术不高，使得玻璃本身的颜色偏绿，参观者透过玻璃看到的文物颜色也有所偏差，影响了参观体验。不过这个缺点在下一代博物馆玻璃中得以改善，解决了颜色偏差问题，但仍然存在问题困扰着参观者，那就是反光问题。
第三代的博物馆展柜玻璃解决了这个问题，几乎不存在反光问题，使得参观者有更纯净的视觉体验，并逐渐成为博物馆展柜的主流材料。