1、糖醇是一种多元醇，含有两个以上羟基，但糖醇和石油化工设备生成的乙二醇、丙二醇、季戊四醇等多元醇不一样，糖醇由来广泛、对应的糖来制取，即将糖分子上的醛基或酮基还原成羟基，而成糖醇。
2、或用葡萄糖还原形成山梨醇，木糖还原形成木糖醇，麦牙糖还原形成麦芽糖醇，葡萄糖还原形成甘露醇等。
3、一般糖醇在大自然的食品中少许存在，并且能够被吸收新陈代谢。石油化工设备生成的多元醇用以有机化学，不可以服用。
4、而糖醇不但能服用，还可以作有机化学制得丙烯酸树脂和表面活化剂的原材料。
糖醇因其进入体内消化吸收、消化吸收速度比较慢，且提供能量较葡萄糖少，被用来食品加工业。糖醇不容易被口腔内部里的微生物菌种运用，可保护牙齿不被腐蚀，因此它被称之为现阶段理想的防止龋齿的原材料。现在很多店家研发了木糖醇口香糖，咀嚼后有利于爱牙护齿。
糖醇的新陈代谢与糖的代谢是不一样的，它无法直接被人体吸收，而必须通过转换之后才能被人体吸收运用，因而摄取后不会造成血糖值的快速上涨，同时还可以给予一部分动能，是糖尿病患者理想的甜味剂。